也先退了，北京城的上空，那层厚重的铅云终于在十月底的寒风中散去。
捷报入城的那一刻，整座京师陷入了一种近乎癫狂的快意。
九门的火药并未因战事止歇而冷清，反倒被百姓翻出了旧岁的爆竹，在焦黑的断壁残垣间炸响。
可这种快意，终究只属于那些劫后余生的贩夫走卒。
在那座象征着天下至尊的紫禁城内，权力旋涡的转速，比也先的马蹄更快、更急。
文华殿内，龙涎香的气息难掩武将身上散不去的血腥味。
景泰帝朱祁钰端坐在龙椅之上，那张清瘦的脸上看不出太多大捷后的狂喜，反而透着一丝挥之不去的阴郁。
他即位尚不足百日，屁股底下的位置还没坐热，塞外的那位太上皇又成了一块硌手的顽石。
兵部尚书于谦跪在最前方，一身绯红官服满是褶皱，眼窝深陷，声音却洪亮如金石。
“臣于谦，奏请陛下，论功行赏！”
于谦将厚厚的一叠功劳簿高举过头：“此次京师保卫战，武清侯石亨守安定门有功，请复其爵位；神机营、五军营将士血战德胜门，请厚恤……”
朱祁钰微微点头，指尖轻轻摩挲着龙椅的扶手：“准奏。石卿之功，朕自不会忘。”
于谦顿了顿，深吸一口气，抛出了那枚足以炸翻满朝文武的重雷。
“此外，宣府副总兵、镇朔伯秦烈，孤军勤王，烧粮白羊口，截杀也先尾翼，夺万夫长旗。此次德胜门大捷，若非秦烈率部凿穿贼后，也先主力断不至如此溃败。臣奏请——进封秦烈为宣城侯，世袭罔替，并实授宣府总兵官衔！”
殿内瞬间陷入了死一般的寂静。
“侯爵？”
左都御史陈镒眉头一皱，率先出列：“于大人，秦烈固然有功，但其出身卑微，入关以来未得朝廷明旨。封侯乃社稷重典，是否过厚了些？”
“过厚？”
于谦猛地回头，眼中精芒毕露，“陈大人，当也先兵临城下时，秦烈在雪地里啃冰块、烧贼粮；当朱祁镇在敌营叫门时，是秦烈炸毁了瓦剌的重炮。这侯爵若是给得厚了，那满朝文武的乌纱帽，是不是也该摘一摘了？”
“于大人此言差矣。”
一名须发皆白的老臣缓步走出，乃是礼部侍郎仪铭。
他语气平缓，却字字藏锋：“功是功，过是过。秦烈在宣府期间，借清查内奸之名，私闯豪绅宅邸，强征军粮，甚至动用私刑枭首十六人。此举视朝廷法度如无物，实乃跋扈之举。”
紧接着，内廷太监成敬也轻咳一声，这位因担忧皇城的大太监，听闻战争形势大利，便早早回朝想来分一杯羹了。
他那阴鸷的目光在殿内扫了一圈，慢条斯理地开口：“陛下，奴婢在宣府监军时，那秦伯爷可威风得紧呐。只拜敕书，不拜监军，言语间颇多不逊。更有甚者，据闻他在阵前追击也先时，明知太上皇法驾就在百步之内，却袖手旁观，任由胡虏掠走圣驾……”
这番话，如同冰冷的毒液，瞬间滴进了朱祁钰的心里。
朱祁钰的眼神动了动。
他最忌惮的，不是也先，而是那个被掳走的哥哥。
秦烈不救太上皇，在军事上或许是明智之举，但在皇家伦理上，却成了可以随时扣下的扳机。
“成公公所言极是。”
石亨不知何时也站在了文臣一边，他因妒生恨，此时落井下石毫不手软，“秦烈此人，练兵狼性，所部将士只知有镇朔伯，不知有朝廷。若封其为侯，又统领宣府万余精锐，日后万一成了拥兵自重的边将……”
石亨的话没说完，但殿内的气氛已经凝固。
“拥兵自重”四个字，是历代大明皇帝的逆鳞。
就在众人争论不休时，一名锦衣卫千户急步入殿。
“报！宣府急报！镇朔伯秦烈，已押解瓦剌万夫长旗、缴获战马三千匹，停驻于京郊昌平，正具表请战。其表中言明：边患未除，不愿入城受赏，请命杀回宣府，收复紫荆关！”
此言一出，于谦愣住了。
他
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