三日之期，最后一天。
大雨未停，江雾锁住了运河码头。
一早，四海商会分号门前围满了人。
顾清洲坐着小轿赶到，踩着泥水下了轿。
他手里紧紧攥着一个油纸包裹。
那是盐运使衙门的《两淮灶户籍没名册》。
顾清洲从范霜华登门之后，已是三夜未眠，眼底满是血丝。
“站住，干什么的？”
护卫拦住他，喝道。
“盐运使衙门幕僚，顾清洲。求见范大掌柜。”
顾清洲声音有些沙哑。
南线掌事正指挥着调拨银库，听见声音走了出来。
“顾先生，今天可是最后一天。公文带来了？”
顾清洲没废话，将油纸包往前一递。
“这是什么？”
“两淮三千灶户的名册。他们离了盐滩就是死。四海的账我看过，格物谷每斤精盐九分钱，只要在零售里让出一厘利，就够这三千户吃饱。”
顾清洲盯着他，“告诉范霜华，公文我可以替运使拟。但宣府吃肉，得给两淮留口汤。两淮稳，盐价才能稳。”
掌事苦笑一声：“顾先生，你来晚了。大掌柜出门了。”
“去了何处？”
顾清州眉头一皱，追问道。
“二掌柜昨日带来了好消息，同知周德昌已经愿意卖名下最大的广陵大盐仓。现下，大掌柜带二掌柜去签契约了。广陵仓一到手，水路就彻底通了。这大势，便定了！”
掌事拱了拱手，随后笑着说道。
“你说什么？！广陵仓？！”
顾清洲的脸色瞬间惨白，按他对周德昌行事的了解，周德昌阴狠毒辣，背后还有内阁首辅徐有贞站台，怎会轻易妥协。
二掌柜钱四海，这消息有问题！
“算时间，这会儿快到了。”
掌事还以为顾清洲是惊讶于大势已定，脸上的微笑更甚。
“糊涂！范霜华糊涂啊！”
顾清洲挥了挥衣袖，没向一头雾水的掌事解释什么，将名册塞进掌事怀里，转头便冲进雨幕。
他昨夜在档房摸了底。
周德昌名下的广陵大盐仓，半个月前就私底下抵押给了南京魏国公府，换了八万两银子。
一物二卖，官产私押。
那契约便是一道断头台！
“快！去刑房！”
顾清洲对轿夫大喝。
片刻后，府衙侧门的茶棚里。
刑房书办正喝着茶，见顾清洲满身是泥地撞进来，吓了一跳。
“顾兄，你出什么事了？”
顾清洲抓住他的手腕，急声道：“子厚，周德昌和四海商会人，私下见了多少次？”
书办脸色一变，四下看了看，这才低声道：“周同知私底下见了四海商会二掌柜钱四海三次，给了钱四海一叠票子，是南京大和票号的通兑死票，整整三万两！而且周德昌昨晚调了二百府兵，晌午要在广陵仓办案。顾兄，这里面水太深，你别掺和！”
“三万两死票……二百府兵……”
顾清洲脚下一个踉跄。
周德昌不要银子，他这是要用律法掐断四海的根！
“备马！”
顾清洲一把推开书办，冲向了马厩。
——
扬州城外，广陵大盐仓。
几张八仙桌拼在一起，上面摆着厚厚一沓契约，足有三十多页。
范霜华端坐主位，身后站着法务掌事和四名护卫。
对面，同知周德昌端着茶，笑如弥勒。
二掌柜钱四海缩在后面，满头是汗。
“范大掌柜，五万担精盐，三千灶户的死契。本官若不是京里催得急，断不会两成价格贱卖。”
周德昌呵呵一笑。
范霜华面色平淡。
法务掌事验过了前几页的官印，确实无误。
“周大人诚心，四海不亏待。三十万两本票在此。”
范霜华伸手示意了下。
钱四海看着本票，眼里瞬间放光。
他赶忙把契约翻到最后一页。
“大掌柜，公文繁琐，一共三十二页，前面都瞧过了。时辰不早，您请落印罢？”
范霜华取出“四海总商”金章。
她提起笔沾了朱砂，金章悬在契约上方。
“砰！”
大门被人撞开，冷风暴雨灌了进来。
“不能签！”
顾
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